在德国维斯马小镇，地产商人哈特携妻艾伦前往特兰西瓦尼亚，拜访神秘的奥洛克伯爵。伯爵实为吸血鬼诺斯费拉图，他乘船将瘟疫带至小镇，引发死亡恐慌。艾伦噩梦连连，预感厄运。诺斯费拉图迷恋艾伦，夜夜潜入其卧室。哈特与医生联手追查，发现伯爵惧怕公鸡啼鸣与阳光。最终，艾伦自愿牺牲，以美色引诱诺斯费拉图直至破晓，阳光将其化为灰烬。小镇重获安宁，但艾伦的生命也逝去。影片以表现主义光影营造哥特恐怖，无声画面传递极致恐惧，成为吸血鬼电影鼻祖。
